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风速传感器助科学家找寻火星生命 |
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据国外媒体报道，近日，地质学家在火星表面观测到类似于地面地震7级的火星震，并表示像这样的火星震对于搜寻火星生命十分有益。
非赢利性火星协会主管、火箭专家罗伯特-朱布林说：“事实上火星地质活跃性意味着它可提供地热能，次表面液态水，以及发现一些生命体的发现。”他将这项研究报告发表在2月23日出版的《地球物理学研究杂志》上。
一支由伦敦大学贝克中心地质学家杰拉尔德-罗伯茨带领的研究小组从美国宇航局轨道勘测器最新拍摄高分辨率图像中发现，火星地壳出现断裂，并显示出巨砾的移动痕迹。研究人员对比图像评估是否由于某种干扰所导致图像偏差，结果证实并非如此。同时，他们还分析了火星灰尘的覆盖证据，来评估此次火星震发生多久。
研究人员承认有多种因素会导致火星表面石砾出现松动以及移动。例如：陨坑边缘的冰霜土壤融化之后，时常会引起雪崩。一些研究人员表示陨石坠落也可以导致雪崩。但罗伯茨和他的同事发现偏离原位的巨砾具有一定的尺寸和一定的数量，偏离原位的石砾所分布范围在100公里的直径范围内逐渐递减，从火星瑟伯勒斯-福萨陨坑的断层线的中心点向外延伸，其中最大的偏离原位石头直径达到20米。
罗伯茨在美国地球物理学协会的新闻稿中指出，假设火星表面石砾移动与火星震相符，那么震动强度则从火星震中心位置逐渐扩散和减弱。
事实上最新观测到的火星石砾移动痕迹并未被火星风流所侵蚀改变，这表明研究火星震是于近期才发生的，或许在过去数百万年里的某一时刻。基于火星震破坏等级表明此次火星地质活跃性等级相当于地面地震7级，接近于2010年海地地震灾难。
罗伯茨说：“7级星震是基于火星地壳破裂碎片的大小进行分析判断的，在地面上如果出现7级地震则会出现数百公里长的地质断裂段，就像加利福尼亚州7级地震一样。地壳断裂大小与释放能量成正比，因此在引力较弱的火星表面，伴随着巨大的能量释放，火星表面的石砾会震动移动幅度更大，或许火星表面的一些物体会更容易被抛起。”
人们或许会认为这对于未来火星探索任务是一个坏消息，如果你是一位身处火星表面的宇航员，7级火星震并不是你所希望发生的事情。如果你是一位天体生物学家，这或许是一个好消息，地质活跃性将为火星表面之下的微生物提供能量来源。同时，正如朱布林所认为的地震活动可为未来建造人类基地提供能源。
出现火星震是真的吗？到目前为止我们仅获得火星图像数据分析，而不是实地测量结果。罗伯茨强调称，1976年，火星海盗号登陆器着陆火星表面时曾装载了地震检波器，以及风速传感器。而问题在于当遇到火星强劲的风速，登陆器会摇动，设置的地震检波器也会出现测量偏差。因此，我们必须要将地震检波器更好地安置在火星表面，就像阿波罗号的月球仪器一样。
美国宇航局曾构思了一项InSight火星勘测任务(使用地震勘测、测量学和热量传输进行内部探索)，它将作为未来美国宇航局发现号项目三个未来计划之一进行选择，如果InSight计划被选中，一艘宇宙飞船将装载地震检波器、热流动探测器和其他传感器于2016年发送至火星。
目前，美国宇航局的火星勘测规划仍悬而未决，如果InSight计划或者某项火星计划得以实施，我们或许能够测量火星震的频率及其强度。
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