从首次制成玻璃到发展成为当今的玻璃世界，其间经历了漫长的岁月。玻璃到底诞生于何时，连考古学家也说不准，但可肯定，在古埃及和美索不达米亚，玻璃已为人们所熟悉。约在公元前1600年，埃及已兴起了正规的玻璃手工业，当时首批生产的有玻璃珠和花瓶。然而，由于熔炼工艺不成熟，玻璃还不透明，直到公元前1300年，玻璃才能做得略透光线。当人类刚刚学会计算时间时，腓尼基人发现玻璃能够用吹制法制造。
罗马人和腓尼基人掌握了一整套玻璃制造方法，他们还学会了研磨、钻孔和雕刻。公元10世纪时，叙利亚阿勒颇的玻璃制品曾誉满全球。到了21世纪，阿拉伯人的玻璃艺术器经由巴勒莫和威尼斯，占领了整个欧洲市场……。
追溯过去，玻璃的闻世推动了科学的发展；看看现在，科学的发展又促进玻璃的创新；展望未来，玻璃科学日新月异，繁花似锦，有无限宽广的发展前景。
一、玻璃新材料
(一)新型的建筑用玻璃
在跨进信息时代的今天，人们需要舒适、安静的工作和生活环境，特别重视防止噪声、抗热、防火、防盗以及防止放射线的辐射。现代化高层建筑的窗户都装有反射率较大的涂膜玻璃，其涂层可防止大量的热辐射。另一种充满空气的多层玻璃还有明显降低导热性的作用。美国茨舒特公司研制的有三层玻璃板的隔热玻璃，其隔热性能可与一堵厚40余公分的砖墙相妣美，还有一种多层玻璃系统，能把飞机场的轰鸣声降到住宅区夜深人静时水平。"全防"玻璃及其它防弹玻璃既不怕猛烈的拳击，也抵得住枪弹的冲击。该玻璃由不同强度的玻璃层组成，各层间夹有质地坚韧的合成物质。
在德国汉诺威举行的国际建筑专业会上，展示了一种新的防火玻璃：它可在30分钟内透不过火焰和燃气，能经得起140℃的温度。该玻璃由数块玻璃板复合而成，总厚度15毫米，中间夹有无色透明体。遇到火灾时，受热侧玻璃碎掉后，中间立即会发泡，使玻璃失去透明性，变成又硬又厚的隔热板，马上和另一侧的玻璃紧紧地粘合在一起，增强了玻璃复合体的强度，直到熔化后掉下来为止。
这种防火玻璃可用于甲板防火的船舶中和建筑物上，它们除了作窗玻璃外，还可作隔火墙、隔音板及甲板。
(二)神奇的氟化物玻璃
科学界普遍认为，卫星技术和光导纤维技术将是新世纪的两大中心技术，而氟化物玻璃将在光导纤维技术中发挥奇特的作用。氟化物光导纤维的出现，大煞了石英光纤昔日的威风。因为在远距离通讯、尤其在海底通讯中，氟化物光导纤维由于其损耗极小，可在数千公里范围内免除一切中继站，无凝，这具有重大的科学和经济意义。
氟化物玻璃除用于远距离通讯外，在医学、国防等领域也将发挥巨大的作用。例如用它制成的测温计，不但能精确地测量高温，还能出色地测量低温，这就使目前常用的石英测温计大为逊色。
用氟化物玻璃制成的呼吸气体分析仪，可用来对处于麻醉状态下的患者所呼出的气体的浓度进行即时分析，以尽可能减少手术中的危险率。更神奇的是，氟化物玻璃还可用来治疗癌症：因为当癌细胞的温度略低于周围正常细胞的温度时，癌细胞就会被破坏。因此，只需找到一种方法，例如采用透红外线的氟化物光导纤维医疗器械，精确地控制周围细胞内部的注入能量，使其温度略高于癌细胞的温度，就能取得治疗癌症的效果。
氟化物玻璃的诞生，犹如在光纤技术世界发现了新大陆，引起了国际科学界的关注。法国稳拿了"氟化物玻璃发明者"的桂冠，并在制造工艺上取得了捷足先登的成就。
二、玻璃新应用
(一)光敏玻璃的后起之秀
美国康宁玻璃公司找到了制作新型光敏玻璃的方法。不过，该方法并不会使摄影师感兴趣，但它可用于高技术领域，从制造高级光学器件到生产集成电路芯片用的掩模。
其原理很简单：将光敏化学试剂引入玻璃体中，使之曝光加热。这种玻璃的结构具有高度的多孔性：微孔占总体积的30%，每个微孔的直径只有20纳米，大约能容纳4000个原子。所用的化学试剂几乎全部由羰基金属类化合物组成。试剂曝光后，可脱除一个或多个CO分子，留下它的半裸金属原子。金属原子不"喜欢"单独存在，而到处寻找一些物质，以取代它失去的羰基。金属原子所能获得的就是它周围的玻璃，故而金属原子与玻璃结合在一起。
当玻璃加热到200℃时，受光照射的化学试剂留存下来，而未曝光的试剂则被除去，相当于"固定"普通的照相图像。该图象并不模糊，因为微孔的孔径只有可见光波长的几分之几，所以微孔不致使光散射。当玻璃加热到约1200℃时，微孔消失，形成致密玻璃，在玻璃中就存留下永久图象。借助于有图象的玻璃，可用来对其它物质产生图象，换言之，它可用作光刻的掩模，因而引起了半导体芯片制造者极大的兴趣。
该玻璃的另一应用领域是在光学系统的衍射光栅方面。光栅是光学仪器的心脏，它能将普通光分解成单色光。其传统制法是将分隔狭窄的各线条刻入一片玻璃的表面。如今在这种光敏玻璃表面上产生图象的线条可以起到同样的作用，而且制备较容易。在玻璃处理过程中，如用其它的光敏试剂，还可使制成的玻璃产生不同的效果。
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