平常我们在选择传感器的时候很多情况下都是选择4-20mA输出，大部分是在选择温度传感器,压力传感器，温湿度传感器等传感器的时候一般都是4-20mA输出。要问为什么工业上都使用4-20mA输出而不是其它数值输出呢？相信很多人都不知道这其中的原因。
采用电流信号的原因是不容易受到干扰。并且电流源内阻无穷大，导线电阻串联在回路中不会影响精度，在普通双绞线上可以传输数百米。上限取20mA是因为防爆的要求：20mA的电流通断引起的火花能量不足以引燃瓦斯。下限没有取0mA的原因是为了能检测断线：正常工作的时候不会低于4mA，当传输线因故障断路，环路电流降为0。常取2mA作为断线报警值。
电流型变送器会把物理量转换成4~20mA电流输出，一定要有外电源为其供电。最典型的是变送器需要两根电源线，加上两根电流输出线，一共要接4根线，称之为四线制变送器。这当然，电流输出可以把电源公用一根线公用VCC或者GND，可节省一根线，叫做三线制变送器。其实大家可能注意到， 4-20mA电流本身就可以为变送器供电。变送器在电路中相当于一个特殊的负载，特殊之处就在于变送器的耗电电流在4~20mA之间根据传感器输出而变化。显示仪表只需要串在电路中就可以。这个变送器只需外接2根线，因为被称为两线制变送器。工业电流环标准下限为4mA，所以只要在量程范围内，变送器至少有4mA供电。这就使得两线制传感器的设计成为可能。在工业应用中，测量点一般在现场，并且显示设备或者控制设备一般都在控制室或控制柜上。两者之间距离可能数十至数百米。按一百米距离计算，省去2根导线意味着成本降低近百元！因此在应用中两线制传感器必然是首选。
所以传感器在选择的时候一般都是4-20mA信号输出，这样信号就不容易受干扰而且安全可靠，两线制4-20mA输出更可以节省传感器成本，这些原因使得传感器在工业上普遍使用的是两线制4-20mA输出。当然现在很多传感器还有其它样式的输出例如0-5V，RS-485/RS-232等，这些都是为了能够很好的处理传感器信号。
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